Kim So Wol nació en Guseong de la provincial de Pyongan del Norte, el 7 de septiembre de 1902. Su nombre verdadero fue Kim Jeong Sik. Su padre sufrió el maltrato de un japonés y perdió el juicio en medio del sufrimiento. Desde entonces, Kim So Wol creció en manos de su abuelo, que era administrador de una mina. A la edad de dos años, su abuelo empezó a enseñarle los clásicos chinos.
Kim So Wol egresó la escuela primaria Namsan e ingresó a la escuela secundaria Osan. Desgraciadamente, esta escuela fue clausurada tras el Movimiento de Independencia del Primero de Marzo. Fue así que Kim So Wol tuvo que ser transferido a la escuela secundaria Baejae. Pero fue en los años de la escuela previa, en 1915, que Kim tuvo la fortuna de entablar relaciones con su maestro Kim Eok. Éste tuvo una función crucial en transformar al estudiante ordinario Kim Jeong Sik en el poeta Kim So Wol, haciendo el papel de mentor por el resto de su vida.
En 1923 Kim So Wol se trasladó a Japón para estudiar en el Colegio de Comercio, pero tuvo que abandonar sus estudios cuando el gran terremoto Kato azotó la zona metropolitana de Tokio en septiembre de aquel año. Entonces, regresó a su pueblo natal para ayudar a su abuelo a mantener una mina. Sin embargo, la empresa minera fracasó y la fortuna familiar se perdió. Kim se mudó posteriormente al condado de Guseong donde vivían sus suegros. Allí Kim tuvo a su cargo una oficina sucursal del diario Dong A Ilbo, fracasando en breve también en este emprendimiento. Los fallos consecutivos acabaron con la voluntad vital del poeta, que fue encontrado muerto el 24 de diciembre de 1934. Aparentemente la causa de su muerte fue intoxicación voluntaria, y el joven poeta había cumplido apenas 32 años.
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